Юго-восточная Азия, Японские острова, Афганистан, Пакистан и север Индии, на юге в Индокитае распространен почти до экватора.
В России белогрудый медведь распространен в хвойно-широколиственных лесах Амуро - Уссурийского региона, объединяющего Приморский край, южные районы Хабаровского края и Амурской области.

Продолжительность жизни 12-14 лет. В неволе при хороших условиях содержания и уходе живут 22-25 лет. По величине тела уступает бурому медведю и отличается от него более стройным телосложением, тонкой мордой, очень большими ушами. Окрас всегда блестящий черный. Но главная их отличительная особенность – наличие на груди большого белого или желтого пятна. Иногда у них выделяется светлый подбородок.
Характерной чертой белогрудого медведя является его полудревесный образ жизни.
На деревьях он добывает корм и спасается от врагов, в дуплах устраивает берлоги, в которых проводит около 5 месяцев с ноября по март. Лазает по деревьям очень быстро и ловко до самой старости.
Каждый медведь, кроме выбранной берлоги имеет запасные. В случае опасности, чаще всего она исходит от человека, а иногда из-за лая собак – он может покинуть убежище, путает следы и укрывается в запасной берлоге.
Избранные участки обитания белогрудые медведи покидают очень редко – в годы неурожая основных кормов.

Ранней весной до появления зеленой растительности медведи поедают все, что можно съесть. В корм идут корешки, почки и всходы растений, соки клена и березы, личинки насекомых, тушки и останки погибших животных.
В 1-й половине лета медведи питаются травянистыми кормами. Из животных кормов охотно поедают яйца птиц и птенцов, некоторых земноводных. Во II-й половине лета медведи кормятся плодами черемухи – азиатской и Маака, актинидией, малиной, смородиной, древесными грибами – ильмовиками. Очень любят мед. Ради такой сладости они способны подняться на любую высоту и прогрызть толстую стенку дуплистого дерева, где живут дикие пчелы.
В конце августа медведи начинают поедать зеленые желуди, орехи кедра и орехи лещины. В разгар осени охотно употребляют виноград, лимонник, шиповник, барбарис. Основным кормом до конца осени для них остаются орешки кедра и желуди.

Половозрелыми белогрудые медведи становятся на 3-4 году жизни. Брачная пора проходит с июня до августа. Беременность самки длится около 7 месяцев. В помете бывает 2 медвежонка – реже один, совсем редко 3-4.
Медвежата рождаются весом 300-450 гр. слепыми и беспомощными.Через 2 месяца вес здоровых медвежат увеличивается примерно в 10 раз. В этот период они покрыты плотной мягкой шерстью, хорошо видят и слышат.
Медвежата покидают берлогу при наступлении положительных постоянных температур воздуха в апреле-начале мая. Самки заботятся о потомстве 2 года.

По данным учетных работ общая численность белогрудого медведя в крае в конце 2001 г. оценивалась в 2 тыс. особей.
В настоящее время в Хабаровском крае медведь охраняется в 3 заповедниках и заказниках.
В охотничьих хозяйствах он является объектом лицензионной охоты.